„Atlantis der Sande“: Verborgene Stadt einer verlorenen Hochkultur in der Wüste gefunden

Unter einer riesigen Wüste auf der Arabischen Halbinsel wurde eine verborgene Stadt entdeckt, die vor 5.000 Jahren von einer verschwundenen Hochkultur erbaut wurde. Jahrhundertelang galt die Rub al-Chali-Wüste nahe Saudi-Arabien und Dubai als lebloses Sandmeer. Doch jetzt verrät sie ein erstaunliches Geheimnis.

Im Jahr 2002 flog Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, der Herrscher von Dubai, über die Wüste, als er ungewöhnliche Dünenformationen und eine große schwarze Ablagerung bemerkte, schreibt die Daily Mail. Dies führte zur Entdeckung von Saruq Al Hadid, einer archäologischen Stätte mit zahlreichen Überresten aus der Kupfer- und Eisenverhüttung, von der man heute annimmt, dass sie Teil einer Zivilisation ist, die vor 5.000 Jahren unter dem Sand begraben wurde.

Forscher haben nun Spuren dieser alten Gesellschaft etwa drei Meter unter der Wüstenoberfläche entdeckt, die aufgrund der rauen Umgebung und der Wanderdünen des Wüstenviertels, wie das Gebiet genannt wird, gut sichtbar verborgen und lange unbemerkt blieben. Das Gebiet Rub al-Chali erstreckt sich über mehr als 250.000 Quadratmeilen und ist damit die größte zusammenhängende Sandbank der Welt, stellt die Daily Mail fest.

Die Entdeckung hat der Legende der mythischen Stadt, die als „Atlantis der Sande“ bekannt ist, neues Leben eingehaucht. Der Legende nach wurde die Stadt Ubar nach ihrer Zerstörung unter Sand begraben – entweder durch eine Naturkatastrophe oder, wie einige Geschichten behaupten, als Strafe für die Götter.

T.E. Lawrence (besser bekannt als Lawrence von Arabien), ein britischer Offizier und Schriftsteller, der vor allem für seine Rolle im Arabischen Aufstand gegen das Osmanische Reich während des Ersten Weltkriegs bekannt ist, nannte Ubar „das Atlantis des Sandes“. Er beschrieb sie als eine Stadt „von unermesslichem Reichtum, die von Gott wegen ihrer Arroganz zerstört und für immer vom Sand von Tyrus (der Wüste von al-Khali) verschluckt wurde“.

Nun könnte die Spitzenwissenschaft den alten Mythos einholen, berichtet die Daily Mail. Forscher der Khalifa-Universität in Abu Dhabi haben mithilfe der Synthetic Aperture Radar (SAR)-Technologie die Wüstenoberfläche durchdrungen – ein Werkzeug, das es Wissenschaftlern ermöglicht, unter die Dünen zu blicken, ohne sie zu stören. SAR funktioniert, indem es Energieimpulse aussendet und die zurückkommende Menge misst. In diesem Fall kombinierten Archäologen Radardaten mit hochauflösenden Satellitenbildern, um den Wüstensand von Saruq al-Hadid zu scannen. Mithilfe von Radar wurden vergrabene Strukturen sowie eindeutige Hinweise auf Metallstrukturen, Artefakte und Schichten von Tierknochen in sogenannten Abfallhaufen entdeckt.

Durch die Analyse der Radardaten mithilfe fortschrittlicher Algorithmen des maschinellen Lernens konnten die Forscher Muster und Formen erkennen, die auf menschliche Aktivitäten in der Frühzeit hindeuteten.

Dr. Diana Francis, Leiterin des Labors für Umwelt- und Geophysikwissenschaften an der Khalifa-Universität (ENGEOS), sprach über die Schwierigkeiten bei der Suche nach antiken Monumenten in der Wüste der VAE. „Angesichts des Klimas und der Tatsache, dass große Teile des Landes aus Wüste bestehen, war es logistisch zu schwierig, die Wüste vor Ort zu untersuchen“, sagt Dr. Francis. „Deshalb waren Satellitenbilder so wichtig. Wir brauchten Geräte, die unter den Sand sehen konnten.“

Die Ergebnisse lassen darauf schließen, dass in der Region vor Tausenden von Jahren eine komplexe, vernetzte Gesellschaft florierte. Forscher haben bisher unbekannte Siedlungen und Straßen entdeckt, die klare Anzeichen einer langfristigen Besiedlung und einer organisierten Zivilisation sind.

Die Ausgrabungsstätte brachte Schichten von Grundgestein, Sanddünen und Gipsablagerungen sowie zahlreiche Artefakte, antike Metallreste und Tierknochen zum Vorschein.

Die SAR-Technologie – kombiniert mit künstlicher Intelligenz – verändert zunehmend die Regeln der archäologischen Forschung, insbesondere unter Bedingungen, unter denen traditionelle Ausgrabungen praktisch unmöglich sind, erklärt die Daily Mail.

„Die Fallstudie der Ausgrabung von Saruq Al-Hadid veranschaulicht das Potenzial dieser Technologien, die archäologische Forschung zu verbessern und die Bemühungen zur Erhaltung des kulturellen Erbes zu unterstützen“, heißt es in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie.

Um die Zuverlässigkeit der Fernerkundungsdaten zu bestätigen, verglichen die Forscher diese mit vorhandenen archäologischen Aufzeichnungen und führten Felduntersuchungen durch. Die Ergebnisse waren genau genug, um Maßnahmen der Kulturbehörde der Regierung von Dubai zu veranlassen, die für die Stätte zuständig ist. Ausgrabungen in neu identifizierten Gebieten wurden inzwischen genehmigt.

„Diese Regionen sind noch weitgehend unerforscht, aber wir wissen, dass sie eine Kulturgeschichte bergen“, sagt Diana Francis.

Obwohl derzeit wenig über die Menschen bekannt ist, die dort vor 5.000 Jahren lebten, verändert die Entdeckung bereits jetzt unser Verständnis der frühen Zivilisationen der Arabischen Halbinsel. Die Arabische Wüste ist seit dem frühen Pleistozän bewohnt und im Südwesten der Rub al-Chali wurden Werkzeuge aus der Jungsteinzeit und der Altsteinzeit gefunden. Beduinennomaden haben sich an das Leben in der Wüste angepasst, indem sie sich auf Kamelzucht, Dattelanbau und mündliches Geschichtenerzählen konzentrieren – kulturelle Praktiken, die die Widerstandsfähigkeit der alten Wüstengesellschaften widerspiegeln. Trotz der heute extrem trockenen Bedingungen gab es in der Region vor 6.000 bis 5.000 Jahren Perioden erhöhter Luftfeuchtigkeit, die zu starken Regenfällen führten, die flache Seen entstehen ließen. Diese Seen beherbergen vielfältige Ökosysteme, darunter Flora, Fauna, Pflanzen und Algen – alles wichtige Schlüssel zur Erstellung eines vollständigeren Bildes des Lebens an Orten, die einst als unbewohnbar galten.